信修明，是清朝末年的一個宦官，在清宮經歷了光緒、宣統2朝共20多年時間，曾經和光緒皇帝、慈禧太后、溥儀、隆裕太后等重要歷史人物朝夕相處，經歷了清朝滅亡到民國創立的歷史變革，掌握了很多鮮為人知的清宮史實。信修明早年出身平民之家，也曾朝夕苦讀，夢想走科舉仕途之路，結果屢試不中，加之家道中落，自感前途渺茫，於20多歲時淨身入宮。信修明良好的文學基礎，沒讓他飛黃騰達，但清朝滅亡後他寫成了《宮廷瑣記》一書，被視為研究清朝晚期宮廷生活的重要史料。

信修明進宮後，還一直保持著讀書人的傲氣，為人耿直，不願阿諛逢迎、摧眉折腰事權貴，結果很長時間一直默默無聞，「為太后宮中一小卒，十年不遷」。後來又到壽膳房充當雜役，是清宮中一個無人關注的小角色。然而也正因為如此，他才得以避開激烈的宮廷爭鬥而獨善其身，冷眼旁觀，為後人保留下一份難得的歷史資料。

書中記載，光緒年間，清朝宮廷的御膳部門分為2部分，一個是為光緒皇帝操辦飲食的御膳房，一個是為慈禧太后操辦飲食的壽膳房和壽茶房。壽茶房負責慈禧太后的日常茶水、瓜果、牛奶、各式零食等採辦製作，壽膳房則負責慈禧的一日飲食。壽膳房下設五局：葷局、素局、點心局、飯局、百合局，由宮中大宦官和御廚掌管。另外還設有「野味廚房」，從宮外聘請高手名廚，專供太后調換口味之用。

書中記載，信修明曾經長期充當「壽膳房之雜役，知之甚詳」。清宮中皇帝、太后、妃嬪等人，每人每天都按照品級不同，都有各自專門的「份例」，也就是每天飲食所需的原材料，包括雞鴨魚肉、調料蔬菜等項目。他特意提到，僅僅專供慈禧一人的壽膳房，「僅以雞蛋一項，買辦處每日交進500個」，一天就消耗掉500個雞蛋。

眾所周知，500個雞蛋，別說慈禧一個弱女子，就是一條壯漢一天也絕對吃不了這麼多。無論當主食當零食當調料，無論如何也用不完。更別說還有其他堆積如山的幾十種葷素食材。而令人困惑的是，書中同時記載了慈禧太后的每日的雞蛋「份例」，是20個。

也就是說，慈禧太后每天份例是20個雞蛋，但壽膳房卻明目張膽「超標採購」20多倍。這多出來的480個雞蛋從何說起？原來，內務府、壽膳房、五局十坊的各級官吏、大小頭目，「為皇上太后買辦之物，過一處扣一處」，層層盤剝雁過拔毛，每一件東西他們都要「利益均霑」，20個雞蛋的「油水」顯然不夠分，最後層層加碼就變成了500個，大家這才皆大歡喜，只瞞著慈禧太后一個人。而且這還有個光明正大的名目，叫做「寬打窄用」，意思是為皇上太后置辦食材，不能實際用多少就買多少，必須留出足夠的富餘，以備不時之需。乍一聽很有道理，豈不知這一「寬」就「寬」的沒了邊際。

不光壽膳房如此，御膳房也是如法炮製。每一樣食材他們都​​會照此辦理。光緒皇帝每天連一斤紫米都吃不了，御膳房每天卻要採辦20五斤上好紫米。多出來的米哪裡去了？很簡單，被大小頭目中飽私囊，「掌案、廚役頭、大火燭、二火燭四人一班」，共2班人，每班每天分到10斤上好紫米，私分變賣，從中漁利。壽膳房多出來的480個雞蛋也是照此辦理。

僅僅一個御膳房、一個壽膳房已經成為2個龐大的利益鏈。信修明記載，皇宮神武門、東華門、西華門外，每天都有一大批小販和飯鋪老闆，等著低價收購這些被御膳房壽膳房人員貪走的食材，以此為生。上至內務府，中間是御膳頭目，最下層是小商販、飯鋪，形成一個「產業鏈」，而真正落到慈禧光緒嘴裡的，「在萬人口中僅能占得一口」。光緒和慈禧死後，2個膳房停辦，結果造成「無飯吃者上萬人」。清末朝廷貪成風人所共知，然而貪婪到這種程度，一天500個雞蛋被貪480個，無論是誰也難以接受。

溥儀登基後，2膳房再度開張，照舊大肆的貪。但清廷境況今非昔比，財政日益困窘。溥儀知道內務府和御膳房這樣貪的風氣後，大為光火，「見膳房開支太大，深感不悅，一再傳諭核減」。但數百年根深蒂固的痼疾，豈是一2道聖旨所能解決的。溥儀一怒之下，下旨撤掉御膳房，在宮中「自立廚房」。誰知換湯不換藥，開支照舊沒少多少，溥儀氣得沒辦法，「每日命傳2頓西餐」，直接改吃西餐。因為當時西餐剛剛傳入，花樣比傳統中餐簡單的多，也大大減少了外人從中漁利的機會，「10日之西餐，不過抵一膳之費用」。可謂是煞費苦心。

信修明眼看這一幕幕丑劇，僅僅一個御膳房、一個壽膳房，每日在皇帝太后眼皮底下都已經貪腐成風，糜爛不堪，大清朝國運不問可知。他深感痛心卻又無可奈何，只能做到「潛居末役謹慎自守」，不與他們同流合污而已。

清朝滅亡後，信修明眼看清宮眾多宦官被驅逐出宮，走投無路，於是牽頭成立「恩濟慈善保骨會」，在京師的萬壽興隆寺、黑山護國寺收留孤苦無依的宦官，為這些苦命人謀得一個養老之地。信修明晚年把自己的一生經歷著書立說，使得這段鮮為人知的歷史得以流傳下來。
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